太空卫星望远镜Swift，就像一个在太空中不停巡视的岗哨，持续瞭望着宇宙灾祸。
一旦它有所发现，
地球上，消息迅速传播。
每隔几天，该卫星总能探测到太空深处的某个剧烈爆发，
从而在许多观星者中引发骚动，
无论是久经风雨的专业人员，还是业余的高中生。他们的目标一致，
那就是：瞥上一眼，恒星的临终挣扎。
超新星爆发，
产生了宇宙中最奇异的现象：
黑洞
一旦与黑洞遭遇，一切均无法幸存。
黑洞战无不胜。
黑洞每次都赢。
任何物质掉入黑洞后，从本质上而言，就将从我们这个宇宙中永远灭失。
黑洞撕裂、吞噬一切事务。
接着，黑洞打个饱嗝，准备好享用下一道菜。
目前，有证据证明，存在着更加凶险的事物。
新的一种黑洞.
他们的能量与体积巨大无比。
这是一个大星系，在其中心，我们认为可能存在着一个黑洞。该黑洞的质量可达太阳质量的10亿倍。
如今，科学家们逐渐发现，黑洞与他们先前所有的猜想相比，
更大、更强、更具破坏力。
黑洞造就的能量场，将煎熬其附近的一切生命。
黑洞不但吞噬附近的一切，
如果你把手指探入黑洞，你就无法把手指抽回。
而且他们的能量将跨越并超出整个星系，
宇宙中是否非得存有这些东西？
我们倒希望他们十分、十分地遥远，可是假如它就存在于我们的宇宙后院，又该如何？
银河怪物正在游荡。现在，请观赏NOVA。
这可真是巨大，
凝视着一叠X光照片，Brian McNamara努力诊断着一种复杂疾病。
这里。嗯，这非常奇怪。
但诊断的对象并非病人或任何地球生物。
而是25亿光年之外的星系团，
其中心喷射出巨大的能量。
大爆炸以来，这是宇宙中最具能量的爆炸。
如果比照某种地球级别进行比较，这相当于一万亿亿亿倍原子弹爆炸。
这是无比庞大的能量。
是什么能够造成如此让人敬畏的能量？
无论如何，它看来生活在星系的中心。
许多人相信，我们的星系，银河，也不例外，
在其中心，隐藏着一个强大的秘密。
银河中心究竟是什么？
Eric Becklin是探索我们的星系的先驱之一。
40年来，他不断努力，试图解开星系中心的奥秘。
但首先，他必须发现星系中心。
当时，大家甚至不能确定中心到底在哪，只有一些模模糊糊的想法。
人马座A有个射线源，该射线源十分强烈，
但这是否是星系中心，存在争论。
通过观察其他遥远的星系，天文学家们了解到，星系中心通常是明亮的区域。
在星系中心，恒星十分密集。
然而，当他们试图搞清银河系中心时，他们碰到了一个问题，
中心区域的恒星被宇宙灰尘笼罩，
我们与银河中心之间有许多尘埃，银河中心完全不透明。
人们无法看见银河中心的恒星。
即使是最高级的望远镜也无法看见银河中心。
但某些其它类型的光，能够穿透宇宙尘埃。
比如红外光。红外光是裸眼无法感知的一种光波，
红外光的波长比可见光稍长。
红外辐射能够穿越尘埃。这是因为其波长较长。从某种意义上说，尘埃能与红外波上下共舞。
在1960年代，Becklin是CalTech小组的一员，他们从一家军方承包商那儿，借来一台红外探测器。
并将其连接在望远镜末端。
那是1966年8月。 我在Wilson山上。透过那台小小的24英寸望远镜，夜晚如此美妙。
正当我们透过红外探测器进行观察，
我们看见了越来越多的恒星。
一份简单的图表记录下了众多恒星的红外光。
在此之前，这些恒星一直隐身在面纱般的尘埃和星际残骸之后。
这是红外信号，每发现一颗恒星，信号都有所增长，
随着我们越来越接近其中心 ，我们就发现越来越多的恒星。
事实上，我们正在第一次透过尘埃进行观察
然后，这是一个峰值，
接着，曲线下降，我立刻确定，这就是银河系的中心。
我是首位真正看见我们星系中心恒星的人。
Becklin确定了银河中心的位置，
从我们的角度看，那不过是个毫不起眼的斑点，
它位于人马座附近。
银河是由数千亿恒星构成的，是一个不断盘旋的碟形物，
银河两端相距十万光年。
我们的太阳，大约位于从中心到边缘的中点，相当于银河平静的郊区。
但银河中心附近的区域令人兴奋，
十分危险。
那儿有巨量气体，巨量尘埃。
绝对是我们星系中最拥挤的地方。
在地球上，我们的裸眼能够看见数千恒星。
如果你深处星系中心，（你将发现）数百万恒星充斥天空。
那是伟大的时刻，是星系中最美妙场景的上演之处。
因此，如果您抵达那里，您将倍感自身犹如身处时代广场的一只小小老鼠，随时可能有只脚踩到你身上。
多年以来，科学家们猜测，有某种强大的力量，统治着这星系“时代广场”。
这种力量来自某种物体，其质量大得无法想象。
有些人认为它只能是黑洞，
一种难以描述的奇怪物体。
黑洞是什么？ 是空间的一个区域。。。。
等等、等等、等等。
黑洞是拥有无穷大密度的一个奇点。我们并不知道如何用我们的大脑来理解它。
如果掉入黑洞，你永远无法逃脱。
它不是一个无归之点，他是一个无归之球。
要是你往其中扔进一个饥饿的野兽。
它是凶暴、神秘的事物。
如果你设想你拿着一个保龄球......
....我不知道，吞噬一切。那不对.....
你拿着某种东西，你在楼顶松开手，让它掉下，你将掉入一个深井，深得你都无法想象。
和其它人一样，物理学家们发现他们也难以理解这种事情。
这是个黑洞。不可能有其它任何词语可以用来描述它。
关于这一怪异的生物，目前人们的想法
来自一种关于空间、时间、重力的激进观点。
欢迎来到爱因斯坦构建的宇宙。
爱因斯坦有种狂热的思想：时间和空间是弯曲的，
而正是空间的弯曲造成了重力这一表象。
我们趋于认为空间是坚固稳定的，
但爱因斯坦提出：时间和空间是交织在一起的，具有柔韧的结构。
象太阳这样的大质量物体，事实上使时空结构发生弯曲和卷曲，
形成许多凹槽，更小的物体可能掉落其中。
真正发生的事实是：物质使时空弯折，空间本身，
那个我们行走其中的三维空间本身，
每次我们行走其中，总是轻微地发生弯折。当我在空间中行走，我周围的空间向着我自身的方向，发生了轻微的弯折，
确实有一点点弯折，但由于我们本身的质量并不巨大，
弯折如此轻微，我们不能察觉。
一个物体如果拥有足够的质量，比如地球，它就能够弯折时空，其程度使我们能够察觉，
并向其落下。这就是引力的本质。
但如果某个物体的质量远远大于地球或者太阳，将会发生什么情况呢？
理论上，它可能会使时空结构发生如此大的弯曲，以致于将在时空造成一个真正的洞。
物体一旦掉入其中，即使是光本身，也将不能逃脱。
那么，想象这么一个地方，在那里，引力如此强大，如果开亮一支手电筒，
光虽然会向上发射，但不会离去，
光将发生弯曲，然后掉头返回，正如地球上一个抛出的球体。
如果它的速度不够快，它将首先向上，然后弯曲，最终掉头返回。
空间本身正在坠入黑洞。
这非常象河流中靠近瀑布的那一段，
与之类似，只是在这儿，是空间本身在坠落悬崖。
在那个地方，空间移动的速度大于光速，
因此，光试图逃脱。这很像你划着皮艇，
在一条流速过快的河流上，不断努力着，试图逆流上行。
他们被拖曳着，奔向黑洞中心。
引力就像激流，靠得越近，水流越强。
最终，你抵达事件视界，
那是有去无回的奇点。
进入黑洞深处的一切都将丧失。在一个密度无穷大的奇点，
越过表面进入黑洞的一切物质都坍缩到其中心，
在那儿，时间和空间无限地卷曲，一切都被摧毁，永久丧失。
而且很可能，许多物理法则也被摧毁。
在黑洞中心，所有的方程、公式不再成立。
黑洞中发生的一切即使对于物理学家而言也是一个谜。
我们需要新的理论，来解释在黑洞中心的物质行为。
我们需要新的物理法则。
爱因斯坦自己认为黑洞过于怪异，不可能真的存在。
爱因斯坦从未真正地欣赏过关于黑洞的想法。
他觉得黑洞应该被诅咒；黑洞是自然应该避免的某种东西。
对于存在着时间和空间被无限卷曲的地方（的这种思想），他认为：
“不，自然绝不允许”
黑洞的确是宇宙怪兽。
他们十分奇特。如此奇特，以致于甚至可能并不存在于真实的世界中。
仅仅方程有解，提示可能存在着黑洞，并不意味着宇宙中必然存在着黑洞。
但时光流逝，人们的疑惑与日俱增。
人们发现许多恒星的行为十分奇怪：他们的旋转轨道似乎有个无形的中心，他们的运行速度也大于相应的预期。
虽然黑洞不会发光，
完全隐形，但我们能够准确地预知黑洞对其环境的影响，
对附近恒星的影响，对靠得太近的气体的影响。
那么，我们是否能最终看见黑洞? 不可能。
但这并不重要。重要的是
我们能够看见黑洞的爪印。
Eric Becklin不断猜想着: 一个巨大无比的黑洞统治着银河中心，
他急切地想要发现它的爪印。
但即使拥有红外科技，当Becklin把地球上最强力的望远镜描向目标时，
他能看见的一切都模糊不清。
最大的阻碍在于：地球大气层的扰动使得图象变得模糊。
就算天气晴朗，
地球大气层中的气体也总在不停运动，使远方的物体（看来）发生变形。
为了聚焦银河中心的景象，
Becklin需要获得帮助。
因此他找到Andrea Ghez, 她是对付大气扰动的专家。
地球大气层造成的问题很像你在河底寻觅一枚分币，
，河水不断迅速流动，
这种流动使分币的图象变形，
这正如空气的运动使天体的图景变形。
Ghez同意接受请求，
一起搜寻银河中心的黑洞。
十年之前，人们无法获得银河中心的高清晰图象，
因此无法将恒星进行区分。
Ghez有办法校正大气层造成的模糊图像，
她采用一种具有革命性意义的称为“光学调试”的新科技。
这个小动画为您展示了“光学调试”带来的好处。
这是采用“光学调试”之前的恒星图象；现在加上“光学调适”，
仅仅一瞬，你再看。特别是，你看见了银河中心的众多恒星。
未采用“光学调试”前，你只能看见一个大光斑。
而事实上，这些恒星是我们追踪的重点。
所有这里的恒星都是我们追踪的对象，但这些恒星才是解决问题的关键。
在新科技的帮助下，小组成员才能够以令人惊叹的清晰度，凝视银河中心。
我们拥有的银河中心图像绝对超强，
我们对银河中心恒星的定位能力，就好比某人在洛杉矶
能够看见一位纽约人的手指在动，就是这么强，OK？
仅仅2厘米。这就是我们对距离我们2万6千光年之外的事物的测量精度。
图像清晰后，Ghez马上开始搜寻。
如果银河中心存在着黑洞，
人们能够从附近恒星快速运行其间的轨道中发现线索。
对黑洞是否的确存在这一问题，能够进行的，一锤定音的试验，
就是跟踪位于银河中心的单个恒星的运行轨道
这种跟踪必须十分、十分准确，尽可能精密。
某个物体，比如一颗恒星，接近另一个具有更大质量的物体时，引力将使其提速。
如果它的轨道环绕一个大质量黑洞，
恒星应该不断被加速，达到极高的速度
然后绕着黑洞被挥出去，就好像子弹从弹弓中发射出去一样。
Okay, 假设这有个黑洞，
其质量越大，拉力就越大。拉力越大，随着恒星越来越靠近这个黑洞，速度就越来越快。
而我们正在测量这些恒星的速度。测量这些恒星的速度，正是搞清问题的关键所在。
这是我们的路线图，这是银河中心
那里有巨大的恒星团，恒星们的轨道都围绕着我们星系的中心。
通过测量这些恒星的运动，特别是他们的轨道，
我们能够搞清在中心是否有个黑洞。
那儿的环境，仿佛一个拥堵的派对。
Ghez着手监控出席这一派对的人员，她记录下中心恒星们的一举一动。
基本上，试验的方法就是首先拍摄照片；
从而确定所有恒星的位置。然后稍停，过段时间后，再次进行拍摄，
进行比较，以确定恒星是否发生移动。当我们第二次拍照时，我们就知道我们做得非常对头。
这些恒星明显发生了移动。
这颗移动到这，这颗到这，这颗到这，诸如此类。
随着Ghez的记录不断增长，她发现了有些恒星的轨道十分夸张，就象发夹那样发生急转弯。
它剧烈地跳到这里。它在这，呼，转了一个大弯。
它的运动时速是1千万英里，
简直就是超速离去。
其它一些天文学家对这些恒星的测算也得出了类似的结论。
这些恒星不仅仅加速到令人惊叹的速度，
他们的轨道也十分平滑。
Ghez认为恒星们肯定是围绕着一个大质量物体（运动）。
大部分黑洞的质量据信约比太阳质量大十倍，
但银河中心那个物体的质量大约相当于
3百万个太阳。
对于Ghez和Becklin而言，这只能意味着一件事。
银河中心究竟是什么，任何其它的物理解释，
都无法成立。唯一的可能就是黑洞。
该黑洞不仅质量超大，
它的宽度达到数百万英里。
世界各地的天文学家们承认这些证据令人印象深刻。
我必须说，当我首次看见Andrea的录像时，我惊愕不已，
我看到那颗恒星从图像的左边出现，接着猛然转身，
疾驰向图像的另一边。
它围绕着空间中的某个点，可是那儿什么也没有，
要是我们有办法能够带着工具到达
2万6千光年之外的银河中心，并在那儿收集关于这个难以置信的物体的相关证据，
那可真是让人惊叹的伟大成就。
看来不能否定，在我们的银河中心，有个巨大的黑洞。
但这样的怪胎是如何形成的呢？
一种理论认为，大质量恒星死亡形成了黑洞。
例如一颗红巨星，其质量比太阳大十倍，
其内部深处，温度飚升，超过十亿度。
氢和碳发生聚变，形成原子量更大的其它元素：氧、硅、硫。
最终，核反应产生了元素铁，中心停止燃烧。
在自身巨大重力作用下，恒星发生爆炸，也就是超新星爆发。
剩余的，只有由亚原子粒子构成的沉重核心，
这就是中子星。中子星的直径只有约10英里，
但它密度之大，令人难以置信。
实际上，中子星是如此致密，一茶匙的中子星物质重量可高达10亿公吨。
如果中子星的重量足够大，也就是说，比我们的太阳约重3倍或更重，则爆炸还将发生。
最终，重力造成的压力大得足以压垮中子星自身，
任何残余之物都无法阻止坍缩。
结果就形成了黑洞。
许多研究人员相信，银河系四处存在着许多小黑洞：那是恒星死亡后，黑暗、致密的残余。
就在我们说话这当口，我们的星系中肯定有数以百万计的黑洞正在迅速游荡。
但我们通常没法看见他们，因为他们已经死亡。
他们是尸体，没有什么东西来把他们点亮。
他们可能是隐形的，但对于访客而言，这些直径约为10英里的小黑洞
是特别致命的。
有种景象在我心中挥之不去，那就是：“死于黑洞”。
随着黑洞越来越近，引力如此强大，空间如此卷曲，
光被扭曲并环绕黑洞。
这是一个小黑洞。然后，很快，你也将被扭曲，
被强大的“潮汐力”所扭曲。
所谓潮汐力指的是头部和脚步之间的引力差。
如果你的脚朝向黑洞，那么黑洞作用在你脚上的引力，会稍微强于作用在你头部的引力。
你会感到仿佛有什么东西要把你扯成两半。
你全身，从头到脚，都被拉长。潮汐力无情地增长。
你的肉体是通过分子间的作用力结合在一起的，在潮汐力超过分子间作用力的那个时刻，
你将猛然裂成两半，每一半又各自裂成两半。。。。。
最终，构成你的原子也将被撕碎。就像我们常说的，你将成为意大利面条。
因此你最终的结局是，就像管子中挤出的牙膏那样，穿过时空。
要是让我选择离开人世的方式，这就是我想要的。
无论如何，总要强过被埋起来。我意思是说, 来就来吧。
宽度与之相比超过百万倍的超级大质量黑洞，可能乍一看去，更加令人心动。
由于具有更大的事件视界，引力的作用弥散得更开，
如果你抵达这样一个超级大质量黑洞，潮汐力十分微弱，
你不仅能够跨越事件视界，
而且将深深坠落到黑洞的内部。
因此，要是你有够好的太空船，你也许能够穿过事件视界，到达黑洞本身。
现在，以爱因斯坦的方程式为基础，通过电脑进行模拟，
我们能够精确地知道这样的行程究竟看起来会怎么样。
漩涡般的光柱不断环绕着超级大质量黑洞，
与此同时，超热气体高速盘旋。
在离心力作用下，光与物质悬停其中，
接着，不可避免地成为无情的引力拉拽之下的牺牲品。
最终，你穿过事件视界，那是一切都无法逃脱的奇点。
那么让我们想象一下，我们坠落，穿过事件视界，
在那里，空间运动的速度大于光速。
我们向着黑洞深处坠落。
但不要觉得黑洞是黑的，
在黑洞深处有个“内部视界”，被捕获的光和能量僵持其间。
在某个时刻，当我们击中这一内部视界时，（我们将发现）那儿的光无限明亮，令人炫目。
他们总待在那里，不断试图离开。它们就这样被困在“内部视界”内。
但十分可惜，你不会有很多时间来观赏景色。
它将使你蒸发，使你气化，烤焦你，Marmelize你。
几乎可以肯定，如果你掉进一个真正的黑洞，简而言之，很遗憾，你将会死亡。
科幻小说展现出较多的乐观精神，
例如1979的电影《黑洞》。
空间旅行者缺确实害怕这种大质量物体。
我要去那从没人敢去的地方。
进黑洞？
这太疯狂了！
杜鹃号十分精确，犹如瑞士钟表。
但更加不可思议的是，英雄们落入那个怪兽之中，真的幸运生还，
并且其间经历，犹如天堂。
流行文学把黑洞塑造成宇宙怪物。
我们银河中心的超级大质量黑洞，
它的重量达到太阳重量的3百万倍，看起来尤其恐怖。
但它是独一无二的吗？
为了找出答案，天文学家们正在不断探测遥远的星系，以便确定我们的这个黑洞巨人是自成一类，又或者毫无特殊之处。
“Sloan数字天空调查”正在对10亿光年范围之内的大星系进行统计。
每一小块天空都相应地制作了一个钢板。
每个小孔代表了我们看见的整整一个星系。
每个小孔插入一束光纤，包含许多探头。
每根（光纤）探头分别探测由星系中心发出的光的某个独特频段。
它们能够探测到那些盘旋进入黑洞的炙热气体的信号。
你能够看见结果，结果用红圈标出。
几乎所有的重要星系都有印记，证明存在着一个超级大质量黑洞。
这非常让人惊叹。
在此之前，我们认为，是的，也许相当多的星系存在黑洞。
但所有星系都有？这事满有趣的。
越是近距离观察星系中心，我们就发现越来越多的黑洞，清单越来越长。
因此，现在任何关于星系形成的理论都必须包括
对星系中心黑洞的形成过程的解释。
那么，为什么最终宇宙中所有的大星系都在中心位置形成了巨大黑洞呢？
为了理解这一现象，我们必须回到太初，
大爆炸
你出生时身上所有的成分都来自大爆炸：你的氢、氦、以及其它部分元素的源头。
这就象是做碗汤，你把东西放在一起，并加以搅拌。
这碗汤的搅拌者是引力，
引力使得太初气体的各个小小的部分结合起来。
时间流逝，氢云逐渐冷却，越来越密集，直至其中一部分熔合成最初的恒星。
他们十分巨大，比我们的太阳大数百倍。
他们迅速地、强烈地燃烧净尽。超新星爆发后，
中心处剩下的东西就是黑洞。
也许黑洞成为了星系的种子，星系由此发芽生长。
黑洞这样的种子，用引力做武器，吸引着、
积聚着，并最终形成了如今我们口中的星系。
也许，以黑洞做种，婴儿星系们在引力的牵引拉近下，舞动着相互环绕。
那么，我们的银河系，正如这个间接拍摄并连续播放的模拟动画所显示的那样，并不仅仅产生于某一个事件。
其实，它是经过数十亿年的时间，通过许多更小型的星系相互碰撞、合并，逐渐形成的。
但假如另一个星系靠得太近，
他们将相互感受到对方的引力。这个冲撞过程中，
最初，天体们的轨道都环绕着各自的星系中心，仿佛跳着庄严的芭蕾舞蹈，
然而，他们的轨道最终变成了这样的一团大漩涡。
唯一能加以形容的词语就是：星系级别的自相残杀。
这就是他们的所作所为。他们以邻为食，吞食整个星系。
那么，每吞下一个星系，如果被吞食的星系的中心有个黑洞，这个黑洞也难逃被吞食的命运。
黑洞将一路向着大个星系的中心移动，
使得星系中心更加庞大，星系本身也变得更加庞大。
事情就是这么简单：大的更大，小的被吃。
星系间的自我残杀是星系的成长之道，
与之相伴，他们中心的黑洞合并、长大。
存在着这样的怪物，这对于星系的生命来说究竟意味着什么？
Brian McNamara相信他已经有了答案，答案十分优美。
就在那儿。我们找到它了。这就是。
McNamara研究星系团这一宇宙最大的结构体的生命周期。
就在那里。那是星系。那就是我们搜寻的目标。这是位于星系团中心的一个巨大的星系。
屏幕上这里的每个小点，都是一个巨大的星系，大小相当于我们的银河，
甚至稍微更大。他们被共有的引力束缚在一起。
他们都绕着这个巨大的星系运动，好像蜜蜂围绕着蜂巢。
McNamar采用多重工具来探测星系：
光学望远镜，
无线电接收装置，
甚至是X射线。
看那儿。查一下。
X射线图像揭示出整个星系团中弥漫着巨大的炙热气体云，
横跨数十万光年的距离。
整个星系团间，气体遍布，形成了一个大气层。
正如我们的大气层，这也是一个大气层。只是它密度稀薄得多，也炙热得多。
但是，当McNamara通过X射线，观察围绕着某些星系团的气体时，
他看见在某些地方，气体云消失了一大块。
我大惑不解。我永远不会忘记看见这个观测结果的那一时刻，
请看，这里有两个巨大的X射线空洞。
这些空洞的尺寸令人震惊。
空洞两端相距20万到60万光年。因此，从这个空洞到那个空洞，
我们可在其间装下600个银河系。这真令人惊诧。
这种现象中包含了巨大的能量。
某种强大的事物穿过宇宙间的广大区域
把气体推开。
McNamara追踪这一能量来源，直至巨星系的中心，
一个超级大质量黑洞。
那么，我们可以看见黑洞中喷出两个巨柱，巨柱的终点是这些巨大的空洞。
但黑洞，
一旦有所捕获、必定将其吞食，这方面名声显著，
又怎么会喷出能量，扫过宇宙？
答案存在于物质坠入黑洞的方式。
人们发现，没有什么东西会直接坠入黑洞。
我们现在知道，物质坠入时，是不断盘旋着的，好像绕着一个碟形物，OK？
这与排水时发生的情况十分类似。水不会扑噜扑噜地直接排出，
正如水总是螺旋着，形成一个漩涡排出，
物质和光总是以高速螺旋着进入黑洞。
围绕着黑洞的物质的速度可以达到接近光速。
然后，当物质以如此的高速运动时，它获得了巨大无比的能量，
许多的物质坠向黑洞，他们试图同时进入一个很小的地方，
这就好比往一个狗用小碟里塞消防水管；绝大部分就是塞不进。
一下子要吃的东西太多了，黑洞吞不下去，
高速的物质漩涡生成一个强大的磁场，
围绕黑洞旋转，并且向外喷射能量。
这种庞大的能量喷射，能量可达太阳能量的数亿倍，
能够直接冲出星系。
毫无疑问，星系中心的黑洞对其周遭环境具有深远的影响。
黑洞产生这些巨大的喷射，其速度几乎达到光速，
然后，这种喷射对环境介质发出冲击波，
从而彻底改变环境。他们具有强烈的影响力。
他们不但能够喷涌出巨量气体，
而且他们甚至会为星系“消毒”，然后新的恒星再也不能生成。
中心的超级大质量黑洞可能限制了星系的体积。
理论上，星系的体积可以成长得非常、非常巨大，但放眼宇宙，情况并非如此。
我们认为星系中心的超级大质量黑洞应该为此负责。
他们可能负责防止星系的体积增长失去控制。
通常我们认为黑洞是上帝的垃圾桶，但事实上他们是星系舞台上的演员。
如果超级大质量黑洞能够造成这么许多大破坏，
又用什么来阻止“银河怪兽”把我们统统抹去？
这完全取决于怪兽的进食计划。
大部分时间里，黑洞并不用餐。黑洞斋戒的时间比开吃的时间要更多。
但一旦黑洞开吃，它将对其周围星系造成巨大的影响。
黑洞吞下的越多，越多的物质和能量将被喷出。
拥有超级大质量黑洞的星系之间的一个关键区别是：黑洞是否被点亮。
因为基本上，他们正在与周遭的许多物质进行欢闹。
多年以来，我们的黑洞看来都在斋戒，银河十分平和。
但在1999年，Chandra太空望远镜探测到来自星系中心的一个强烈信号：
事件视界附近的爆炸。
这是否意味着黑洞要开始闹腾了？
对于星系中心追寻者来说，这个喷射就像是起床的号角。
这是一条热点新闻。多年以来，明显的事实是黑洞从来也不活跃。
但突然之间，我们发现原先空空荡荡的地方出现了一个物体。
Reinhard Genzel二十年来，长期观察银河中心。
与Andrea Ghez类似，他不断追踪记录恒星轨道，
为确认银河中心存在黑洞的事实作出了一定贡献。
现在，Genzel和Ghez两人将更换他们工作的焦点，
试图评估黑洞的胃口。
银河中心的黑洞有个大秘密，那就是：
为什么我们没有发现坠入其中的物质被发射出来，或者说，为什么黑洞没在吞噬它周遭的事物？
Genzel和Ghez都参加了一个世界范围的计划。
Chandra，将在其轨道上拍摄星系中心的X射线相片。
与此同时，地面5个主要的天文台将探测黑洞，
大家全在计算着。
Genzel出发前往智利，
与此同时，Ghez和Becklin爬上夏威夷的山顶。
望远镜的使用时间十分珍贵；绝不允许犯错。
一旦抵达，你会感到一种难以置信的冲动。
我的意思是，你在那儿呆的短短几个晚上让你激动不已，你祈祷天气配合，
希望仪器配合。
Okay，让我们看看那儿都有些什么.
Madeline,我们已经做好准备，可以开始。
组员们只有短短5个晚上，通过测量发射出来的能量，
来确认黑洞最近都吃了多少。
焦距拉近了一些。好吧，第一晚，看来那儿没什么东西在发光。
Chandra的总部在麻塞诸塞州的Cambridge：第一晚仅仅收获了噪声。
还有四次机会，各位。
第二晚，智利方面有问题。
就算有东西在那发光，智利的望远镜也无法看见他们。
湿了一块，使电脑不能正常工作，
关键的“光学适配”不能正常工作，一切都模糊不清。
Okay，现在我们的8米，主镜有点问题。8米主镜好像有点变形。
夏威夷那边，Ghez和她的小组情况也好不了多少。
银河的中心躲在天空密布的云层后面，和人们玩捉迷藏。
我们正和云层斗争。刚刚看来天气还好点。
我们做好准备，正要开始，现在又.....，嗨。
天气预报说明天夏威夷的天气更加多云。
小组变得忧心忡忡。
最后，在第三个晚上，德国小组的运气有所改变。
在智利那边，他们发现了一次爆发。
那片星域出现了一个新的光点，该光点早先并不位于那里。
我们可以清楚地判断，在这，在这两个光源之间的区域，并没有任何物体
看这，还是在这两个光源之间，同样的区域。现在，在两个光源之间，我们可以看见额外的光源。
那么，这就是人马座A的发光状态。
当Chandra小组从太空中下载了他们的资料，他们也发现了同样的现象。
Oh, yeah!
X射线图上有个钉状突起，与德国小组发现的闪光刚巧吻合。
Genzel与夏威夷小组联络核对，但他们身处的时区不对。
我们同事那边来的消息说，他们在我们西边，和我们相差好几个小时，他们那儿太阳还没有落下。
星系中心尚未跃上夏威夷的地平线，
Ghez没能赶上这次光爆。
我最讨厌这个，只能等待。
但第二晚
Ghez终于看见了她不断搜寻的目标。
我超喜欢这个图象。
就是这个。
当真？
是的，当真。
那么，事实上，我们能够看见这种光爆现象，我们认为我们看见的现象，是由于物质坠入黑洞造成的。
仅仅过了几分钟，这种现象彻底消失。
这种一下能看见，一下看不见的光爆现象其实是能量的爆发，
物质冲向黑洞，其中一部分得以逃脱，从而造成这一现象。
我们正在测量，你看不见从黑洞里出来任何东西。你只能看见一颗恒星，
然后，砰，就出现了。15分钟后，它消失了。
那就是我们进行测量的时刻，
想到我们真的能够抓住这一时机，我们极其激动。
从银河中心记录下许多次光爆现象之后，整个小组兴奋不已。
但其实这只不过是小菜一碟，
遥远星系里的巨大喷发才真的是无以伦比。
另外，他们的观察对象其实是稀有的事件。
我们的黑洞附近根本没有足够的物质，让黑洞大摆筵席，狂吃不已。
看来至少在目前，巨人的餐盘空空如也。
我们的黑洞曾经年少轻狂，对此我十分肯定。
它可能有过喷发。它抛出过许多物质。
昔日的辉煌已经逝去，现在它呆在养老院里，苟延残喘。
但假如这个银河怪兽东山再起，情况又会如何？
将来，是否它可能会爆发能量，横扫我们的星系？
在地球上最寒冷的地方，令人胆战心惊的线索正在浮现。
Smithsonian小组正在收听来自银河中心的高频无线电信号。
最好的收听地点是南极。
南极虽然没有夏威夷那么宜人，但为了资料，这是值得的。
在星系中心，有些气体正在坠入黑洞。
通过解读无线电信号，Antony Stark探测到少量气体正进入黑洞，
没什么太严重的。但在远方，离开星系中心400光年的地方，
它能够看见更加令人担忧的事情的一些信号。
一个巨大的物质圆环正在不断长大。
这个圆环储存的物质不断增多，最终，它将凝结成一个巨大的，单独的云，其质量约为太阳质量的3千万倍。
当这个圆环到达某个转折点时，它将凝缩成一片巨大的云，
从而引发一场激烈的星爆事件，在这风暴中，许多恒星将要诞生并迅速死亡。
气体云的残余将螺旋着，坠入黑洞的掌握。
接着，它们将迅疾螺旋着进入银河中心的黑洞，使银河星系活跃起来。
盛宴一旦开始，银河天际，焰火必将怒放。
但先别急着查皇历，
按计划，开饭时间在1千万年之后。
银河系将会活过黑洞预定的大餐，
但它很难逃过其后的劫难：
星系间的自相残杀。
我们的星系，银河，也无法避免星系相撞的景象。
我们有邻居。
2百万光年之外，我们住得最近的邻居 － 仙女座星系，正向我们冲来，
时速几乎达到70万英里。
我们正在相互坠落，有朝一日，我们必将相撞。
根据已知的星系尺寸和引力定律，
科学学们能够预测并展现巨人相撞的景象。
我们的模拟大致可以显示，再过好几十亿年，
当两个星系真正相互靠近并合二为一时，可能发生的事情。
合并将要耗时超过20亿年，
在此期间，星系们相互围绕，纠缠绞合。
试想一下，从另一个星系望去，景象将会如何。
人们将会看见，两个壮丽的、盘旋着的星系不断运动，相互靠近，逐渐失去原有的形状。
人们将会看见：众多恒星和气体仿佛经过一个漏斗，沿着新的路径，奔向刚刚形成的新的中心，
投身于这个重生的怪物。
碰撞后，恒星和气体将犹如暴风雪般，四下飞溅。
其中一部分将射向拥堵不堪的新星系的中心，
激发超级爆炸。
合并进程中，将会发生剧烈的恒星爆发事件。
随着全部气体仿佛被挤过一个漏斗，奔向中心，恒星爆发的事件在合并过程中发生。
在一片混乱中，我们小小的太阳系很可能，要么亲眼见证这一壮丽奇景，
要么被甩出星系，被甩到空荡荡的宇宙中去。
银河将被摧毁，
但银河中心的黑洞命运又将如何？
最可能发生的是：它将与仙女座星系中心的黑洞合并，那是比银河中心的黑洞大上50倍的怪兽。
恒星和星系有生有死，
但超级大质量黑洞只会越长越大。
黑洞曾被认为是宇宙间的怪诞之物，
但他们正逐步登上，
那狂暴的、变化的宇宙舞台的中心，
并占有自己的一席之地。
随着我们不断努力，试图逐步理解我们自身的成因、和宇宙中物质分布现状的成因，
我们无法忽略黑洞这一因素，因为从一个很大、很大的层面而言，黑洞发挥着根本性的作用。
黑洞一方面严重破坏其周遭环境，
另一方面也积极参与塑造这一环境。
因此，黑洞有点象是宇宙调味料。
对点亮夜空之物而言，黑洞是促其演化的主要角色。
可以说，黑洞正是隐藏在宇宙舞会后面的，那个神秘身影。 （本片由FHY根据英文字幕原创翻译）